Sunt Nicolae Istratie, un meșter popular din Râmnicu Vâlcea și vreau să vă împărtășesc povestea mea. Timp de decenii, am fost un sculptor bisericesc, contribuind la realizarea catapetesmei a zeci de schituri și biserici, inclusiv la lăcașul din Salina la Ocnele Mari. Parcursul meu s-a schimbat, la un moment dat, în mod neașteptat. Cu câțiva ani în urmă, am decis să mă reprofilez și să lucrez cu o materie primă complet diferită - sarea minerală. Astfel, am început să sculptez obiecte ornamentale din sare cu efect terapeutic. A fost o decizie îndrăzneață, dar m-am bucurat că pot face ceea ce iubesc și că produsele mele aduc bucurie și alinare oamenilor. În prezent, sunt singurul artizan din România specializat în această îndeletnicire cu totul aparte, statut obţinut de la Centrul Judeţean pentru Conservarea şi Promovarea Culturii Tradiţionale (CJCPCT) Vâlcea, care m-a inclus pe lista meşterilor autentici din judeţ.   Am creat peste 10.000 de obiecte din sare, toate realizate cu migală, talent și pasiune. Sunt mândru că pot oferi obiecte terapeutice pentru toate buzunarele, cu prețuri începând de la 5 lei și ajungând până la 50 de lei. Nu mă preocupă să mă îmbogățesc, ci să aduc bucurie și alinare celor care achiziționează creațiile mele. Produsele din sare au efect terapeutic, iar această perspectivă a muncii mele îmi aduce satisfacții nemăsurate. Știu că valorile acestor obiecte nu reflectă întotdeauna munca depusă, dar vreau să continui să creez pentru că acest meșteșug este pasiunea mea și reprezintă legământul meu cu Dumnezeu. De-a lungul vieții mele, am avut parte de multe provocări și reușite. Am învățat să dau viață sării cu delicatețe și să aduc unicitate în fiecare creație. Ceea ce a început ca o promisiune făcută Domnului în urma unui accident tragic în trecut, a devenit o călătorie impresionantă în lumea meșteșugurilor și a artei. În ciuda cererii mari, sunt limitat în ceea ce pot produce, iar asta îmi permite să mă dedic cu atenție fiecărui obiect. Ceea ce realizez este unic și nu poate fi copiat. Vreau să demonstrez lumii că sarea minerală poate prinde viață prin mâinile mele și să familiarizez toamenii cu acest meșteșug minunat. Pentru a împărtăși pasiunea și meșteșugul meu, am deschis primul atelier de creație în sare din România. Încurajez turiștii să participe și să vadă cu proprii ochi cum se nasc aceste obiecte. Vreau să promovez orașul meu, salina și tradițiile noastre prin munca mea, iar mulțumirea clienților mei este cea mai bună formă de promovare. Chiar dacă uneori sunt descurajat de lipsa sprijinului autorităților și de concurența cu produse contrafăcute, mă concentrez pe pasiunea mea și pe dorința de a aduce bucurie oamenilor. Îmi doresc ca meșteșugul meu să fie apreciat și recunoscut, iar produsele mele să ofere alinare și frumusețe în casele oamenilor. Povestea mea este una de pasiune, muncă și perseverență în arta de a da viață sării. Voi continua să aduc bucurie în inimile celor care descoperă frumusețea obiectelor mele sculptate cu dragoste și talent.